Special : Het verdwenen MGM Grand Adventures in Las Vegas

In de kijker Interessant — 12 januari 2012

Begin jaren 90 opende in Las Vegas het MGM Grand Adventures, een themapark dat in het teken stond van de wereld van de film. Het park richtte zich in de eerste plaats op gezinnen met kinderen die te jong waren voor de glitter en glamour van de talrijke casino’s in de populaire gokstad, maar bleek geen lang leven beschoren.

MGM Grand Hotel

MGM Grand Adventures maakte deel uit van het MGM Grand Hotel en Casino complex dat eind 1993 de deuren opende. Het pretpark, dat zich achter het hotel bevond, had een oppervlakte van 13,4 hectare en werd vooral aanzien als een mini-versie van de Disney Hollywood Studios en de Universal Studios. Net zoals de concurrenten van Disney en Universal kwamen de bezoekers terecht in de backlot van een filmstudio. Ondanks de beperkte oppervlakte was het themapark onderverdeeld in maar liefst acht themagebieden : Cassablanca Plaza (entreezone), New York Street, Asian Village, French Street, Salem Waterfront, Tumbleweed Gulch, New Orleans Street en Olde England Street. Naast verscheidene horecapunten en souvenirswinkels bood MGM Grand Adventures een tiental grote attracties aan de bezoekers.

Met de bouw van het project ging een investering van maar liefst $ 1 miljard gepaard. Naast het themapark opende MGM Grand Inc. een hotel met meer dan 5.000 kamers en het grootste casino ter wereld. De ingang van het complex werd gedomineerd door een gouden leeuw van wel zeven verdiepingen hoog. Binnenin troffen de gasten een gigantische replica van de Tovenaar van Oz aan. Het project was van een nooit geziene omvang wereldwijd.

Foto : Mike Brister via NewsPlusNotes

Dramatische val na hetsucces

Tijdens het eerste jaar genereerden het MGM Grand Hotel, Casino en Theme Park een omzet van $ 742 miljoen, waarvan $ 75 miljoen winst. Dagelijks lokte het gigantische complex meer dan 60.000 bezoekers. De overweldigende inkomsten waren echter van korte duur, want begin 1995 begon het succes van het prestigieuze MGM Grand-complex te tanen. De winst daalde van $ 75 miljoen naar “slechts” $ 24 miljoen. Grootste boosdoener was het themapark dat vaak uitgestorven leek. De bezoekersaantallen deden niet aan de verwachtingen, zelfs niet toen de toegangsprijs daalde van $ 25,00 naar $ 15,00. MGM Grand Inc. besefte dat het te weinig verstand had van pretparken en ging op zoek naar professionele partners die hun strepen al verdiend hadden in de sector.

Toch geloofden de eigenaars niet meer in het themapark, want in 1996 werd MGM Grand Adventures bijna gehalveerd tot 7,6 hectare om plaats te maken voor een $ 60 miljoen kostend welness-center. De verkleining van het park ging ten koste van onder meer de attracties Backlot River Tour, Deep Earth Explorer, de indoorversie van de achtbaan Lightning Bolt en de Haunted Mine. Een opvallende beslissing temeer omdat het park nog maar een ‘in-werking-status’ van amper twee en een half jaar had.

Om de verkleining van het park te compenseren, kreeg het MGM Grand Adventures enkele kleine toevoegingen zoals een Sky Coaster en een Reuzenrad. Het was allemaal slechts tijdelijk want het moederbedrijf had ook plannen met de gronden van het resterende attractiepark. De sluiting van het park ten voordele van nieuwe luxeflats en een uitbreiding van het zwembad werd aangekondigd in september 2000. Nog tot Memorial Dag 2002 kon het park afgehuurd worden door bedrijven, de naam MGM Grand Adventures veranderde in het troosteloze ‘The Park at the MGM Grand’. Het lot van het park was voorgoed bezegeld, attracties werden ontmanteld en te koop aangeboden.

Foto : Mike Brister via NewsPlusNotes

R&R Creative Amusement Designs

Een heleboel foto’s werd ons bezorgd door Rick Bastrup, manager van het Amerikaanse R&R Creative Amusement Designs. Sinds 1981 heeft het bedrijf zowel in binnen- als buitenland heel wat knappe creaties gerealiseerd. In Europa deed het Wassenbeeldenmuseum van Madrid een beroep op de talenten van het R&R Creative Amusement Designs. Momenteel werkt het bedrijf druk aan nieuwigheden voor de Hawaiian Falls waterparken in de regio van Texas.

Voor het MGM Grand Adventures Theme Park ontwierp het de populaire bootrondvaart ‘The Backlot River Tour’ en de rapid river ‘The Grand Canyon Rapids’. In de Backlot River Tour maakten de bezoekers een tochtje langsheen verschillende filmscènes. Uiteraard werden de passagiers getrakteerd op talloze special effects tijdens de vaart. Eén van de meest spraakmakende scènes was ongetwijfeld die met de levensgrote helikopter die samen met drie animatronics opsteeg.
Ook de aankleding van de rapid river was ongezien in die tijd. De spetterende waterattractie nam de bezoekers mee op een tocht door de spectaculaire Grand Canyon. Op het einde van de rit volgde een oorverdovende explosie met de nodige nattigheid.

De attracties van MGM Grand Adventures Theme Park

Backlot River Tour (bootrondvaart), Deep Earth Exploration (dark ride + simulator), Lightning Bolt (achtbaan), The Haunted Mine (dark ride), Over The Edge (boomstamattractie), Pirates Cove (Theater), Magic Screen Theatre (Theater), Manhattan Theatre (Theater), Gold Rush Theatre (Theater), Grand Canyon Rapids (Rapid River), Parisian Taxis (Botsauto’s), Sky Screamer (Skycoaster), Reuzenrad, Chaos van Chance Rides, Red Baron (vliegtuigjes voor kinderen), Carrousel (draaimolen).