Begin september brachten we een bezoekje aan Sally Corporation in Jacksonville, Florida. Het Amerikaanse bedrijf levert dark rides en animatronics over de hele wereld. Een van hun bekendste creaties is Challenge of Tutankhamon in Walibi Belgium.

Sally Corporation

Sally Corporation is een grote naam in de attractiewereld. Het bedrijf werd opgericht in 1977 en maakte naam en faam met de bouw van dark rides, shows en animatronics van zowel mensen, dieren als animatiefiguren. Sally Corporation kan het volledige proces van concept tot de installatie uitvoeren in eigen beheer. In België realiseerde Sally Corporation de interactieve dark ride Challenge of Tutankhamon, voor velen één van de beste interactieve dark rides in Europa. Ook elders in de wereld zijn projecten van Sally Corporation te ontdekken, o.a. Laser Raiders in het Engelse Legoland Windsor, Scooby Doo in het Spaanse Parque Warner en North Pole Adventure in het Chinese Happy Valley.

Interactieve rondleiding

Elke dinsdag en donderdag kan men bij Sally Corporation terecht voor een rondleiding. De tour richt zich hoofdzakelijk op scholen, maar ook particuliere groepjes kunnen zich inschrijven. De rondleiding is trouwens helemaal gratis, op tijd inschrijven is dan ook de boodschap. Na een korte verwelkoming start de rondleiding in een zaaltje waar enkele schietspelletjes staan opgesteld. Na een korte introductie van het bedrijf wordt men uitgenodigd om de pistolen uit te testen.

De gids loodst de bezoekers doorheen het bedrijf waarbij verschillende departementen uitvoerig aan bod komen. Het proces van het bedenken van een idee tot het uitvoeren ervan wordt volledig uitgelegd. Zo gunt men de gasten een blik op de tekentafels waar tal van projecten in het grootste geheim worden bedacht. Sally Corporation werkt aan tal van attracties en animatronics voor klanten over de hele wereld. Op dit moment is het bedrijf bezig met creaties voor o.a. New York, Hawaï en China.

Enkele meters verder bevindt zich de sculptuurkamer waar tal van figuren een gezicht krijgen. Met enkele voorbeelden wordt duidelijk gemaakt dat er best wel wat werk kruipt in het maken van een zo realistisch mogelijk masker. De maskers moeten bovendien niet alleen realistisch zijn, maar ook flexibel en sterk. Enkel zo kan men ze gebruiken om animatronics gelaatsuitdrukkingen te laten maken. Kleine gezichten van mensen krijgen vorm in een kleine kamer, maar voor grote koppen/hoofden kan men terecht in het aansluitende magazijn. In het magazijn bevinden zich talloze onderdelen van animatronics. Ook de technische kant heeft hier zijn plekje. In het warenhuis komt men oog in oog te staan met diverse animatronics waaronder een gigantische Tyrannosaurus Rex. Met een druk op de knop komt het beestje tot leven. Wat verderop staat een tweede shooterspel waar men zich weer volop kan uitleven.

Sally Corporation zorg niet enkel voor de animatronics, maar levert ook het ritsysteem en de decoratie van attracties. Voor schilderwerken heeft het zelfs een eigen “dark room” waar men de steeds populairder wordende blacklight-decoraties kan uittesten. Het einde van de rondleiding brengt de bezoekers langs de detailkamer waar de animatronics uitvoerig getest en gefinetuned worden. Wij kregen de eerste pasjes van een Elvis-Teddybeer te zien. Deze animatronic krijgt samen met collega-teddyberen een plekje in Teddy Bear World Hawaï.

Trots op Challenge of Tutankhamon

In België realiseerde Sally Corporation de dark ride Challenge of Tutankhamon. De interactieve shooter van Walibi Belgium is zonder twijfel het pronkstuk van Sally Corporation. Her en der in het bedrijf staan verscheidene decoraties van de attractie opgesteld. Onder meer de animatronic Nazeer staat er op diverse plekjes en wordt zelfs gebruikt om de bewegingsmogelijkheden van de animtronics uit te leggen. Ook verschillende rekwisieten uit de attractie kan men her en der in het bedrijf aanschouwen. Dat Challenge Of Tutankhamon de trots van het Amerikaanse bedrijf is, wordt helemaal duidelijk wanneer CEO John Woods in de buurt is. Onze gids maant hem aan om even gedag te zeggen tegen de Belgen. Vol lof spreekt ook hij over de interactieve shooter die wij al talloze keren mochten uittesten.

Voor meer informatie kan men terecht op www.sallycorp.com.