Deze voormiddag is  de Vlaamse artiest Bobbejaan Schoepen overleden ten gevolge van een hartstilstand. De oprichter van het Kempische attractiepark Bobbejaanland werd gisteren nog 85 jaar.

Internationale faam

Bobbejaan Schoepen was de eerste zanger die internationaal doorbrak in de Belgische muziekgeschiedenis. Hij toerde in twintig verschillende landen en verkocht maar liefst 5 miljoen platen. Bobbejaan was een echte volkszanger met een brede muziekstijl gaande van kleinkunst, levensliederen, instrumentele songs tot chansons. Als zanger bouwde Bobbejaan een repertoire op van wel 600 nummers! ‘Café zonder bier’, ‘Ik heb eerbied voor jouw grijze haren’, ‘Ik zie zo gere mijn duinvekot’ behoren tot de bekendere songs. ‘De lichtjes van de Schelde’ werd zelfs één van de grootste Vlaamse evergeens ooit. Bobbejaan stond ook bekend om zijn country songs die hij onder meer naar de Lage Landen, Frankrijk, Duitsland, Oostenrijk en Zwitsersland bracht.

Oprichter van Bobbejaanland

Eind jaren 50 kocht Bobbejaan een moerassig domein te lichtaart. Hij bouwde er een theaterzaal waar fans konden genieten van zijn entertainmentkunsten samen met vele andere artiesten uit de variétéwereld.

Vanaf de jaren 70 evolueerde Bobbejaanland steeds meer naar een attractiepark. Naast enkele (voor toen nog) indrukwekkende attracties waaronder het reuzenrad, de achtbaan Looping Star en de boomstamattractie trok Bobbejaan er een heus cowboydorp op waarmij hij het Wilde Westen naar de Lage Landen bracht.
Bobbejaanland groeide onder leiding van de Schoepens uit tot één van de grootste attractieparken in de Benelux. Nieuwere attracties zoals Revolution, Indiana River en Air Race lokten steeds meer bezoekers uit binnen- en buitenland naar het park.

In 2003 beleefde het familiepark een absoluut hoogtepunt. Het investeerde bijna € 12 miljoen in de komst van nieuwe attracties: Typhoon, Sledge Hammer en Oki Doki. Test-Aankoop voerde dat jaar een tevredenheidsenquête uit in 13 Europese pretparken waarbij Bobbejaanland als beste park van België werd bestempeld. Op Europees vlak verwierf het samen met Disneyland Paris en Parc Astérix de tweede plaats.
In 2004 besloot Bobbejaan samen met zijn familie om Bobbejaanland te verkopen. Het populaire park kwam zo in handen van de Spaanse pretparkengroep Parques Reunidos, de huidige eigenaar.

Lifetime Achievement Award

Na de verkoop van Bobbejaanland focuste Bobbejaan zich weer op zijn muziekcarrière. In 2007 ontving hij een Lifetime Achievement Award voor zijn pionierschap in de Belgische muziekgeschiedenis. Een jaar later werd het nieuwe album Bobbejaan uitgebracht met als gastzangers Geike Arnaert (Hooverphonic), Daan Stuyven, Axelle Red en Nathalie Delcroix. Daan Stuyven vereeuwigde Bobbejaan’s ‘Lichtjes van de Schelde’ in de Eregalerij van het populaire lied in Vlaanderen, een initiatief van Radio 2 en Sabbam. In juli 2009 ontving Bobbejaan Schoepen het ereteken van Officier in de Kroonorde.

De medewerkers van Pretparkbeest betuigen hun oprecht medeleven aan de echtgenote, kinderen en familie van Bobbejaan.

Bron: Bobbejaan.be
Video : Bobbejaanrecords via YouTube